Die unterschätzte Gefahr

Das respiratorische Synzytial-Virus (RSV) ist ein behülltes RNA-Virus, das bevorzugt die Schleimhäute des Atemtraktes befällt, vor allem die oberen Atemwege sowie das Flimmerepithel von Trachea, Bronchien und Bronchiolen, und dabei charakteristische Zellverschmelzungen (Synzytien) hervorruft.¹ RSV verursacht üblicherweise nur milde Symptome wie Husten, Schnupfen und Fieber. Bei Säuglingen, kleinen Kindern, älteren Erwachsenen und Personen mit Immundefekten kann eine RSV-Infektion jedoch zu schweren Komplikationen (Pneumonie, Bronchiolitis) führen.^{1, 2}

Epidemiologie und Krankheitslast

Jedes Jahr ist RSV für 100.000 Todesfälle und über 3,6 Millionen Hospitalisierungen bei Kindern unter 5 Jahren weltweit verantwortlich, wobei die überwiegende Mehrheit der RSV-bedingten Todesfälle bei Säuglingen in Ländern mit niedrigem oder mittlerem Einkommen ohne Zugang zu supportiven Therapien vorkommt.² Da routinemäßig kein Virusnachweis erfolgt, wird der Stellenwert von RSV bei Erwachsenen und insbesondere älteren Personen unterschätzt. Eine Metaanalyse beziffert die Rate an akuten RSV-Erkrankungen der unteren Atemwege bei >60-Jährigen in Ländern mit hohem Einkommen auf 1,6 % pro Saison.³ Wie bei den meisten respiratorischen Infektionserkrankungen weist die Altersinzidenzkurve schwerer RSV-Infektionen einen U-förmigen Verlauf auf: Hospitalisierungsraten steigen im Kleinkindalter sowie im höheren Erwachsenenalter an, im Alter von 6 bis 60 Jahren treten schwere Infektionen überwiegend bei Personen mit Grunderkrankungen auf.¹

Möglichkeiten zur Prävention

Für Erwachsene sind mittlerweile mehrere Impfstoffe zur aktiven Immunisierung gegen RSV zugelassen, in Österreich ist die Impfung ab 60 Jahren allgemein empfohlen.¹ Jüngere Erwachsene mit Komorbiditäten sollten sich ebenfalls vor RSV schützen: Eine Übersichtsarbeit schätzt die saisonale RSV-Inzidenz von Erwachsenen mit chronischen Erkrankungen in Ländern mit hohem Einkommen auf 2,8%, die Mortalitätsrate bei Hospitalisierungen lag in dieser Gruppe bei 11,7 %.⁴ Der Impfplan Österreich empfiehlt insbesondere älteren Menschen über 75 Jahre, Personen mit schweren kardialen oder pulmonalen Erkrankungen, onkologischen Patient:innen, Personen mit Immundefekten, Menschen mit Adipositas sowie in Alten- und Pflegeheimen betreuten Personen eine Impfung gegen RSV.¹

Für Kinder sind bis dato noch keine Impfstoffe verfügbar, allerdings stehen 2 Möglichkeiten zur passiven Immunisierung zur Verfügung: Einerseits durch Impfung der Mutter im letzten Schwangerschaftsdrittel, andererseits durch Verabreichung eines monoklonalen Antikörpers an Neugeborene bzw. Säuglinge vor ihrer 1. RSV-Saison. Die WHO empfiehlt in einem Positionspapier eine der beiden Varianten zur Prävention.⁵